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Durante quase 30 anos, o apicultor João Ribeiro Santana manteve viva a produção de mel em Itaipava do Grajaú, no interior do Maranhão. Enquanto a maioria dos produtores locais abandonou a atividade devido à escassez de equipamentos e à falta de assistência técnica, Santana persistiu. Hoje, o manejo das colmeias representa uma parte da renda familiar e marca o início de um novo ciclo de fortalecimento da apicultura no município.
A atividade ganha força com a chegada de um programa de qualificação estruturado pelo Sebrae em parceria com a Prefeitura Municipal, por meio da Secretaria de Agricultura. A iniciativa atende um grupo inicial de produtores com consultorias focadas em boas práticas de manejo, uso correto de equipamentos de proteção individual (EPIs), melhorias na infraestrutura e adequação às normas sanitárias, etapa indispensável para que o mel ganhe o selo de regularização e possa ser vendido legalmente em todo o país.
“Teve muita gente que desistiu porque era difícil trabalhar com as abelhas no início, mas eu nunca deixei a atividade acabar”, relembra Santana, que hoje conta com a ajuda dos filhos para colher entre 150 e 300 litros de mel por ano. “Agora a gente trabalha com mais segurança, tem orientação técnica e vê que existe um incentivo para crescer. Isso anima quem já produz e mostra que a apicultura pode voltar a ser forte por aqui”, comemora o produtor.
Potencial para crescer
O otimismo no campo acompanha o momento estratégico do setor no estado. Dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) apontam que o Maranhão alcançou a marca de 3,3 milhões de quilos de mel produzidos, movimentando R$ 45,1 milhões.
Além de seu potencial econômico, a apicultura é uma importante atividade para a agricultura familiar, por complementar a renda das famílias rurais, demandar investimentos relativamente acessíveis e contribuir para a conservação ambiental por meio da polinização.
Para o analista do Sebrae na Unidade Serras Alto Mearim, Jorge Brito, o foco do trabalho vai além dos números de produtividade. “O objetivo é preparar esses produtores para comercializar um produto com qualidade e que atenda rigorosamente às exigências sanitárias. O próximo passo será abrir as portas do mercado, permitindo que esse mel alcance consumidores em outras regiões”, projeta o especialista.
A consultoria voltada à apicultura integra um conjunto de ações desenvolvidas pelo Sebrae em Itaipava do Grajaú para fortalecer o ambiente de negócios. O município participa de iniciativas relacionadas ao programa Cidade Empreendedora, com ações de inclusão socioprodutiva, fortalecimento da Sala do Empreendedor, simplificação dos processos de abertura de empresas e incentivo às compras públicas.
Segundo o secretário municipal de Agricultura, Anderson Leal, o suporte técnico e a união de forças são decisivos. “Estamos oferecendo o suporte necessário, desde equipamentos até a estrutura. Esse trabalho conjunto cria condições reais para gerar renda e impulsionar o desenvolvimento”, conclui.
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Os interessados podem buscar também orientação nas Unidades Regionais do Sebrae na capital e no interior e nas Salas do Empreendedor localizadas por todo o Maranhão. Remotamente, também pode receber orientações pela Central de Atendimento do Sebrae pelo 0800 570 0800 ou pelo Telefone/WhatsApp da Unidade Serras Alto Mearim: (98) 99166-0214.
