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Com o propósito de incentivar a criatividade na cozinha e aproximar a alimentação escolar dos sabores e produtos da região, o Sebrae iniciou, na última semana, as atividades do Desafio das Merendeiras em Santa Helena (MA). O início do projeto reuniu profissionais de diversas escolas da rede municipal de ensino em uma experiência que combina capacitação, inovação e valorização da cultura alimentar local.
Com o tema “Saberes e Sabores”, a iniciativa vai além de uma competição culinária. A proposta é estimular a criação de preparações simples, saudáveis e atrativas, utilizando ingredientes da agricultura familiar considerando a realidade das escolas do município. Ao mesmo tempo, o projeto reconhece o papel das merendeiras na promoção da saúde e no desenvolvimento dos estudantes, fortalecendo o vínculo entre educação, produção rural e empreendedorismo.
Doraci dos Santos da Conceição, merendeira participante da atividade, avaliou positivamente a experiência. “Foi bem proveitoso, gostei bastante. Ensinaram tudo perfeitamente, eu aprendi e pretendo pôr em prática na escola em que trabalho”, conta.
A ação é realizada em parceria com a Prefeitura de Santa Helena, por meio do Programa Cidade Empreendedora, envolvendo as Secretarias Municipais de Educação e Agricultura e a Sala do Empreendedor, com a participação de parceiros como o Serviço Nacional de Aprendizagem Rural (Senar).
Para Ferraz Filho, secretário municipal de Desenvolvimento Econômico, a escolha do Desafio das Merendeiras como uma das ações do Programa Cidade Empreendedora reforça o compromisso do município com a inovação na gestão pública e o desenvolvimento local.
“A iniciativa valoriza o talento, a criatividade e a dedicação das profissionais responsáveis pela alimentação escolar. Além disso, estimula o aproveitamento de ingredientes regionais, valoriza a cultura alimentar maranhense e fortalece a conexão entre alimentação escolar, agricultura familiar e empreendedorismo”, destaca.
Já Ítalo Boas, gastrônomo integrante da equipe de coordenação da alimentação escolar da Secretaria Municipal de Educação, diz que o desafio representa uma oportunidade de reconhecer o trabalho dessas profissionais.
“A intenção é resgatar receitas locais e produtos tradicionais, o que também vai incentivar o empreendedorismo. Com essa iniciativa, Santa Helena só tem a celebrar esse projeto tão bonito, por isso parabenizo o prefeito pela sensibilidade de tornar esse momento possível”, destaca Ítalo.
Capacitação para transformar conhecimento em prática
A programação do projeto começou com atividades de capacitação voltadas ao aprimoramento das práticas de manipulação e preparo dos alimentos, além do incentivo a atitudes empreendedoras. O objetivo é ampliar os conhecimentos das participantes e oferecer ferramentas que possam ser aplicadas no cotidiano das cozinhas escolares, contribuindo para a qualidade das refeições servidas aos alunos levando em consideração os critérios e as diretrizes do Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE).
Na avaliação do secretário municipal de Agricultura, João Ruy, a iniciativa também representa uma oportunidade de fortalecer os produtores rurais do município, ao incentivar o uso de ingredientes da produção local nas preparações da merenda escolar.
“Esse é um projeto muito bom, porque vai ajudar o produtor local, e isso é muito importante para a agricultura familiar”, afirma.
Agricultura familiar – Outro eixo importante do Desafio das Merendeiras é a valorização da agricultura familiar, responsável pelo fornecimento de alimentos que podem integrar a merenda escolar por meio do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE).
A utilização de produtos locais nas preparações ajuda a aproximar quem produz de quem consome, estimula o reconhecimento dos ingredientes regionais e amplia as possibilidades de aproveitamento dos alimentos. A proposta também incentiva a criatividade das merendeiras na elaboração de receitas que respeitem a cultura alimentar do território e contribuam para reduzir o desperdício.
Para Rosa Amélia Borges, gerente da Unidade Regional do Sebrae na Baixada-Litoral Ocidental Maranhense, a iniciativa demonstra como a cooperação entre instituições pode gerar melhorias concretas para a comunidade escolar e fortalecer a economia local.
“Por meio do Programa Cidade Empreendedora, Santa Helena vivencia uma solução inovadora e, desta vez, são as merendeiras que se desafiam, passando por capacitações do Sebrae com foco na melhoria do manuseio e do preparo dos alimentos e no desenvolvimento de atitudes empreendedoras. Todo esse cuidado contribui para a qualidade das refeições e para o reconhecimento do trabalho de profissionais que cuidam diariamente, com amor, dos alunos e educadores”, disse a gerente.
A expectativa é que a iniciativa pioneira no território se consolide como referência para outros municípios, demonstrando como a capacitação profissional e a valorização dos saberes locais podem caminhar juntas para promover melhorias na educação e no desenvolvimento econômico.
